Geologit ovat löytäneet todisteita siitä, että monet savikerrokset Marsin pinnalla eivät johtuneet kuumien geysirien purkauksista, vaan planeetan primaarisen ilmakehän ja sen kivien epätavallisesta vuorovaikutuksesta, Nature-lehdessä julkaistun artikkelin mukaan.
”Yksi Marsin varhaisen historian salaisuuksista on se, että emme voi selittää, kuinka sen pinnalle ilmestyi niin suuria savi- ja muiden sedimenttikivien kerrostumia, jotka näkyvät koettimien ja kuljettajien kuvista. Teoriamme eliminoi kaikki nämä ongelmat”, sanoi John Mustard Brownin yliopistosta Providenceen (USA).
Viime aikoihin asti tutkijat eivät tienneet luotettavia jälkiä veden olemassaolosta punaisella planeetalla aikaisemmin tai nykyään. Maaliskuussa 2013 Curiosity-kuljettaja löysi ensimmäiset vesijäämät savikerrostumien muodossa, jotka löysi poraamalla John Klein -nimisen kiven yhteen ensimmäisistä paikoistaan.
Myöhemmin tutkijat löysivät monia muita savikerroksia ja muita todisteita siitä, että Marsilla oli tuoretta, asumiskelpoista vettä. Planeettatieteilijöiden mukaan Gale-kraatteri, jossa kuljettaja on nykyään, on jättimäisen kuivan järven pohja, jonka pohjan sedimentit peittävät kraatterin ja sen keskiosan - Sharp-vuoren.
Nämä löydöt sekä Mars Odysseus- ja MRO-koettimien kuvat, jotka osoittavat, että muille phyllosilikaattiluokan sedimenttikiville on valtavia kerrostumia, ovat saaneet tutkijat miettimään, miten nämä savivarannot olisivat voineet syntyä. Nestemäistä vettä, jos sitä olisi läsnä Marsilla, olisi voinut olla sen pinnalla erittäin lyhyen ajan, useita satoja miljoonia vuosia, ja kuten ilmastomallit osoittavat, se tuskin olisi voinut tuottaa niin suuria määriä savea.
Sinappi ja hänen kollegansa löysivät yksinkertaisen selityksen tälle Marsin varhaiselle arvoitukselle luomalla tietokonemallin varhaisesta punaisesta planeetasta, jolloin sillä ei vielä ollut ilmakehää eikä nestemäisiä tai jäädytettyjä vesiä.
Tutkijat kiinnittivät huomiota siihen, että sen suolet, kuten Marsin meteoriittien sisällön analyysi osoittaa, sisältävät suuria määriä vettä ja muita haihtuvia aineita, jotka olisi pitänyt kuluttaa aktiivisesti kivistä hetkellä, jolloin Mars oli kuuma laavapallo.
Näiden höyryjen olisi pitänyt muodostaa melko paksu ja tiheä primaarinen ilmakehä, eräänlainen "höyrysauna", jonka vuorovaikutus Marsin jäähdyttävän kuoren kanssa, kuten geologit ehdottivat, voisi tuottaa suuria savikerroksia planeetan olemassaolon ensimmäisten 20 miljoonan vuoden aikana.
Mainosvideo:
He testasivat tämän idean yrittämällä tuottaa tätä prosessia laboratoriossa. Tätä varten tutkijat loivat analogin Marsin ensisijaisesta ilmakehästä, lämmittivät sitä ja upottivat siihen pala basalttia, ominaisuuksiltaan samanlainen kuin punaisen planeetan aine. Näiden kokeiden tulokset ylittivät kaikki tutkijoiden odotukset - vain kahdessa viikossa he havaitsivat, että merkittävä osa "marsilaisesta" aineesta muuttui jonkinlaiseksi saveksi.
Tämän kokeen menestys artikkelin kirjoittajien mukaan osoittaa, että merkittävä osa Marsin primaarikuoresta, noin 10% sen kokonaismassasta, olisi voinut muuttua saveksi Marsin olemassaolon ensimmäisinä hetkinä. Suurin osa näistä kerrostumista haudattiin tulivuorenpurkauksilla, mutta jopa pieni osa näistä "primaarisista savista", kuten tiedemiehet kutsuvat, riittäisi selittämään kuljettajien ja koettimien löytämiä phylosilikaattien ja muiden sedimenttikivien varastoja.
”Olisi erityisen mielenkiintoista testata ajatustamme Mars 2020 -roverin instrumenteilla. Jos NASA päättää istuttaa sen meille sopivaan paikkaan, voimme saada tarvitsemamme savinäytteet ja vahvistaa tai kumota teoriamme , tutkija päättelee.