Nieleet, tissihiiret ja monet muut hyönteistä syövät lintulajit ovat vähentyneet jyrkästi viime vuosina Yhdysvalloissa ja Kanadassa niiden ravintoa tuhoavien torjunta-aineiden ja lannoitteiden vuoksi. Tämän johtopäätöksen tekivät ekologit, jotka julkaisivat artikkelin lehdessä Condor: Ornithological Applications.
”Niityistä on tulossa kaikkein haavoittuvimpia ekosysteemejä maan päällä, koska niiden rikas maaperä on ihanteellinen maatalousmaan laajentamiseen. Torjunta-aineita ja lannoitteita käytetään yhä enemmän, mikä vaikuttaa suuresti eläinten elämään. Jo voimme sanoa, että luonnollisilla niityillä elävät linnut tuntevat olonsa paljon paremmalta kuin pellolta saapuvat kollegansa”, sanoo Dave Shutler Acadian yliopistosta (USA).
Tutkijat ovat tunnistaneet viisi suurinta lajien massa sukupuuttoon maapallon elämän historiassa. Merkittävimpänä pidetään "suurta" Permin sukupuuttoa, jolloin yli 95% kaikista planeetan asukkaista katosi, mukaan lukien outoja petoliskoja, nisäkkäiden esi-isien lähisukulaisia ja useita merieläimiä.
Kaksi vuotta sitten ekologit ilmoittivat, että nyt maapallolla tapahtuu uusi, kuudes eläinten massa sukupuuttoon. Heidän laskelmiensa mukaan antroposeenia edeltävinä aikakausina - ihmisen vuosisata, noin kaksi nisäkäslajia katosi sadan vuoden välein jokainen kymmenentuhatta eläinlajia, jotka olivat olemassa silloin. Viime vuosisadalla ja nykyisellä vuosisadalla niiden määrä on kasvanut 114 kertaa.
Tämän sukupuuton ensimmäiset uhrit, kuten Saskatchewanin yliopiston (Kanada) ekologit ovat löytäneet, voivat olla tavallisia pääskyset ja muut yleiset hyönteissyöjät, jotka elävät Pohjois-Amerikan maatalouspeltojen ja luonnonvaraisten niittyjen läheisyydessä.
Tutkijat tulivat tähän johtopäätökseen tutkimalla ruokavaliota ja tarkkailemalla satojen Alberta-eteläosassa ja muualla Kanadassa elävien puupääskelten (Tachycineta bicolor) poikasien kasvua. He olivat kiinnostuneita siitä, onko viljelijöiden pelloilla ja syrjäisissä luonnon nurkissa elävien lintujen ruokavalio erilainen.
Yksi tarkkailijoista Christy Morrissey kertoi tutkijoiden alun perin odottaneen, että "pelto" ja "metsä" nielee ruokavalion olevan hyvin erilainen. Luonnossa nämä linnut ruokkivat mieluummin suolla ja tulvineillä niityillä eläviä vesihyönteisiä, kun taas kynnettyjen peltojen tulisi hallita "maa" -tuholaisia.
Morrissey ja hänen kollegansa testasivat, onko näin todella, tarttumalla kymmeniin lintuihin ja mittaamalla niiden veren happi-, typpi- ja hiili-isotooppien osuus. Niiden suhde, kuten tutkijat selittävät, riippuu suoraan ympäristöstä, jossa pääskelten ruoka "kasvoi", mikä antaa mahdollisuuden paljastaa tarkasti heidän ruokavalionsa.
Mainosvideo:
Tutkijoiden suureksi yllätykseksi molemmat linturyhmät söivät suunnilleen samoja hyönteisiä, joita hallitsivat niveljalkaiset vedessä. Syynä tähän, kuten myöhemmät havainnot osoittivat, oli se, että linnut metsästivät harvoin viljeltyjen peltojen alueella, vaikka he asuisivatkin niiden vieressä, ja mieluummin saivat ruokaa jokien, järvien ja muiden vesistöjen rannoilta.
Tämä vaikutti kielteisesti nieleiden tilaan - heidän oli ponnisteltava enemmän etsimään ruokaa, minkä seurauksena heidän oma paino ja poikasten massa olivat huomattavasti alle normaalin.
Tällaiset muutokset heidän elämässään, ekologien mukaan liittyvät torjunta-aineisiin ja niittyekosysteemien tuhoutumiseen, voivat olla yksi syy amerikkalaisten hyönteissyöjien lintujen määrän voimakkaaseen laskuun viime vuosina.