Kalifornian yliopiston tutkijat ovat löytäneet useita aiemmin tuntemattomia mikro-organismeja, jotka mutatoivat jatkuvasti. Tämä kyky annetaan heille geneettisellä mekanismilla, jota kutsutaan monimuotoisuutta synnyttäviksi retroelementeiksi (DGR). Tutkimustulokset julkaistaan lehdessä Nature Microbiology. Sivusto EurekAlert! Kertoo lyhyesti työstä.
Coloradon pohjavesikerroksesta löytyi pienten organismien jälkiä vesinäytteiden DNA-analyysin aikana. Tutkijat eristävät genomit ympäristöstä, joista toinen osa kuului archaeaan ja toinen bakteereihin. Monet niistä sisälsivät retroelementtejä, jotka vaikuttavat mutaatioiden esiintymiseen tietyissä geeneissä.
Tutkijoiden mukaan havaitut mikro-organismit ovat hyvin pieniä, jopa verrattuna keskikokoisiin bakteereihin. Ne sisältävät vähintään geneettisen tiedon, jonka avulla he voivat johtaa symbioottista tai loistaudista elämäntapaa. Genomin pieni koko vähentää elävän olennon kykyä sopeutua uuteen ympäristöön, mutta DGR kompensoi tämän puutteen. Tämä voi selittää, miksi organismeissa, joissa on DGR, löytyy laaja valikoima proteiinijoukkoja.
Tutkijat myöntävät kuitenkin, että retroelementit eivät voi vain muuttaa proteiineja koodaavaa DNA-sekvenssiä, mutta deaktivoida geenit helpottaen niiden edelleen poistumista DNA: sta. Se antaa organismien myös sopeutua.