Ehkä varhaisessa maapallossa ei ollut levytektoniikkaa tai magnetosfääriä, ja niiden hankkimiseksi planeetan piti kestää voimakkaita meteoriittivaikutuksia.
Maan sisätilojen lämpö vie liikkeelle maan litosfäärin levyt ja tekee planeettamme levottomaksi ja eläväksi. Ei ole vielä tiedossa, tapahtuiko tällainen asia Maan olemassaolon varhaisimmassa vaiheessa, Catarcheanissa (4–4,6 miljardia vuotta sitten): liian aikainen geologinen näyttö tästä ajasta on säilynyt aikamme. Jotkut teokset kuitenkin osoittavat, että varhainen maapallo olisi voinut olla peitetty kiinteällä kiinteällä kuorella, ja levytektoniikkaa esiintyi siinä vasta 3,5 miljardia vuotta sitten.
Tämä - toistaiseksi kiistanalainen - kanta on samaa mieltä Nature Geoscience -lehdessä esitetyn uuden artikkelin kirjoittajien kanssa. Craig O'Neill ja hänen kollegansa Australiasta ja Yhdysvalloista ihmettelivät, mikä jakoi maan lithosfäärin ja asetti maanosat liikkeelle. Tosiasia on, että 4,1–3,6 miljardia vuotta sitten planeetta, kuten muut sisäisen aurinkokunnan elimet, kokenut myöhäisen raskaan pommituksen ajanjakson ja kärsi lukemattomista ja kovista iskuista.
Tutkijat ovat mallinneet Katarchean-aikakauden maapallon - kiinteällä yksittäisellä litosfäärillä, ylikuumentuneena sisältäpäin - ja tutkinut suurten protoplanetaalisten kappaleiden törmäysten tuloksia jopa 1700 km: n etäisyydelle. "Tuloksemme osoittavat, että voimakkaat meteoriittivaikutukset ovat saattaneet aiheuttaa maapallon kiinteän pinnan uppoutumisen vaippaan", sanoo professori O'Neill. Puhumme subduktiosta - valtameren kuoren litosfäärilevyjen poistumisesta muiden levyjen reunojen alle. Juuri subduktio tarjoaa tektoniikan, vanhojen levyjen hajoamisen, maanjäristysten, tulivuorten ja uusien vuorten kasvun laukaisevan.
Tutkijoiden mukaan meteoriittien pommitusten vaikutus ei kuitenkaan ollut kaukana vähäisestä. Se vaikutti myös planeetan ulompaan puolinestemäiseen ytimeen lisäämällä konvektiivisia virtauksia sulassa materiaalissa. Rauta-nikkeliseoksen aktiivisen sekoittumisen alkaminen voi johtaa maailmanlaajuisen magneettikentän esiintymiseen - toiseen avainolosuhteeseen elämässä maan päällä.
Sergei Vasiliev
