Linnunradan galaksi on maapallomme koti. Laajassa kosmossa tämä on vain suuri kaasupilvi. Sisältäpäin galaksi on gravitaatioon sitoutuneiden tähtijen, tähtiryhmien, tähtienvälisen kaasun, kosmisen pölyn ja tumman aineen järjestelmä. Uusien tekniikoiden kehityksen myötä, kun Hubble-infrapuna-avaruusteleskooppi ajettiin maapallon kiertoradalle ja kymmenen metrin maanpäällisen kaukoputken toiminta käynnistyi, tuli mahdolliseksi tutkia universumiamme yksityiskohtaisemmin ja syvemmälle.
Galaktisen paikannusjärjestelmän avulla laskelmat osoittavat, että aurinkokunta sijaitsee noin kaksikymmentätuhatta valovuotta galaksiamme keskustasta. Se on jossain keskellä galaksin keskikohdan ja ulkoreunan välissä. Asuinvyöhyke, eli alue, jolla elämä on teoreettisesti mahdollista, ulottuu Linnunradan keskustasta ulkoreunoihin tuhansina valovuosina, säteellä kolmetoistatuhatta kolmekymmentäviisi. Vain tällä alueella galaksien muodostavat planeetat voivat tutkijoiden mukaan sisältää nestemäistä vettä, mikä tarkoittaa elämää.
Galaktinen kaasupilvi sisältää vetyä ja pienen osan heliumia. Siinä on myös raskaampia hiilen, hapen ja typen molekyylejä. Tällaiset elementit muodostuivat supernoovien räjähdyksen jälkeen.
Linnunrata on estetty kierteinen galaksi. Eli galaksissamme on spiraalivarret levytasossa. Kierregalaksin keskipiste muodostaa kiekon, jonka kierto on epäsäännöllinen. Tällaisen levyn keskustassa nopeus on nolla, ja kahden tuhannen valovuoden etäisyydellä se nousee kaksisataakymmentäkymmentä kilometriä sekunnissa. Nämä arvot saatiin avaruusradalta vuonna 2005 kaukoputken avulla. Lyman Spitzer. Tutkijoiden laskelmien mukaan Linnunrata sisältää viisi spiraalivarret: Perseus, Orion, Jousimies, Centaurus, Cygnus.
Aseiden lisäksi galaksin rakenteessa on tummaa ainetta, joka kiinnittyy vain gravitaatiovuorovaikutuksen aikana. Linnunradan galaksissa astrofysiikan tutkijoiden mukaan se muodostaa neljänneksen galaksin kokonaismassasta.
Linnunrata on kolmekymmentä kiloparsekkia (noin satatuhatta valovuotta) ja kolme tuhatta kiloparsekkaa (tuhat valovuotta pullistuman alueella - galaktisen pallokeskipisteen sauva), ja tämä on vain pieni hiekkajyvä universaalisessa mittakaavassa. Ei ole selkeitä rajoja eikä ole selvää mistä galaktinen välinen tila alkaa.
Galaktisen levyä ympäröi pallomainen halo, joka koostuu tähtiä ja vanhoja yksittäisiä tähtiä muodostavista pallomaisista klustereista. Galaksiamme on yli kaksitoista miljardia vuotta vanha. Sen tutkijat määrittivät tämän pallomaisen komponentin mittausten aikana.
Aikaisemmin historiansa alussa aurinkokuntamme, joka on osa Linnunrataa, oli aggressiivisempi paikka loputtomien törmäysten ja räjähdysten takia. Varhaiset tähdet muodostuivat vain vedystä ja heliumista. Luodut tähdet toimivat reaktorien roolissa, joiden vaikutuksesta muodostui raskaampia elementtejä, kuten hiili, typpi, happi ja kalsium. Kun tähdet kuolevat ja räjähtää, muodostuu supernoovia, ja niiden jäännöksistä räjähdyksen jälkeen puolestaan tulee raskaampien elementtien rakennuspalikoita. Aurinkomme kuuluu kolmanteen tähti sukupolveen tällaisessa räjähdyssarjassa.
Mainosvideo:
Linnunradan aivan keskustassa on valtavan massan esine, ns. Musta aukko Jousimies A. Se sijaitsee kahdenkymmenenkuuden tuhannen valovuoden (kaksisataa viisikymmentä neliökilometriä) etäisyydellä maapallosta.
Galaktian tila on täynnä radioaktiivisia säteitä. Tällaisilla kosmisilla säteillä on tuhoava vaikutus ihmiskehoon vaikuttaen DNA: han, mikä johtaa erilaisiin mutaatioihin. Maan magneettikenttä ja auringon magneettikentän tuottama aurinkotuuli toimivat suojaesteenä vaarallisilta säteiltä. Auringon tuuli muodostaa järjestelmämme heliosfäärin ja on protonien ja elektronien virta, joka ampuu auringosta nopeudella miljoona mailia tunnissa.
Jotkut Linnunradan naapurit saattavat tappaa planeettamme. Esimerkiksi oranssi kääpiö Gliese 710 on kuusikymmentä prosenttia massiivisempi tähti kuin aurinko. Se sijaitsee galaksissamme ja on vain kuusikymmentäkolme valovuotta maasta. Samalla se lähestyy edelleen planeettamme. Kun Gliese 710 lähestyy Oort-pilviä (tämä on yhden valovuoden etäisyydellä tähdestämme), sen voimakas painovoimakenttä alkaa vaikuttaa potentiaalisiin komeeteihin ja muuttaa niiden kiertoratoja. Oranssi kääpiö koputtaa heidät kirjaimellisesti Oort-pilvestä ja suuntautuu suurella nopeudella kohti aurinkoa. Silloin planeettamme olemassaolo on uhattuna.
Tähdet ovat erivärisiä, koska niiden pintalämpötilat ovat erilaiset. Viileät tähdet, kuten Betelgeuse (sijaitsevat viidensadan valovuoden päässä), näyttävät punaisilta ja niiden lämpötila on noin kolme miljoonaa celsiusastetta. Kuumimmat, esimerkiksi Rigel, hehkuvat sinisenä ja pinnan lämpötila on yksitoista miljoonaa astetta. Aurinkomme tähtien lämpötila on kuusi miljoonaa astetta ja ne ovat valkoisia. Ilmakehän ominaisuuksien takia aurinko näyttää keltaiselta, mutta itse asiassa on valkoinen.
Linnunradan galaksissa on binaarisia tähtijärjestelmiä. On planeettoja, joilla ei ole omia tähtiä ja jotka vaeltavat galaksia kuten yksinäiset vaeltajat.
Ei niin kauan sitten, tutkijat selvisivät, että galakseilla on ominaisuus imeä toisiaan. Galaksi, joka vangitsee heikomman galaksin voimakkaammin. Vähitellen vetää tähtiklustereitaan vähitellen itseensä, ja tällaisen sieppauksen seurauksena siitä tulee vielä laajempi ja voimakkaampi. Galaksiamme on sellainen hyökkääjä, joka kuluttaa heikkoja viereisiä galakseja. Tällä hetkellä Linnunrata vetää hitaasti Jousimiehen nimisen pienoisgalaktikon tähtiklusteria.
Kuten miniatyyri maanpäällisessä luonteessa, myös Kosmoksen kolossaalisessa luonteessa käydään loputonta taistelua rinnakkaiselosta. Myös voimakas galaksiamme on vaarassa. Linnunradan kuolema kosmisten standardien aiheuttaman törmäyksen jälkeen Andromedan galaksin kanssa ei ole niin kaukana, vain kolme miljardia vuotta myöhemmin. Kaikki maailmankaikkeudessa päättyy tai syntyy uudeksi uudeksi olemomuodoksi.