Kaksi tähteä, jotka kiertävät toisiaan erittäin suurella nopeudella, tarjoavat tutkijoille käytännön kuvan siitä, mistä Albert Einstein puhui - avaruusajan kaarevuudesta. Toisin sanoen, tätä kaarevuutta ei tietenkään ole mahdollista nähdä itse, mutta voidaan havaita hyvin painopiste, joka liittyy tähän kaarevuuteen.
Tutkijoiden mukaan kyseessä olevat kaksi tähteä kuuluvat ns. "Valkoisten kääpiöiden" luokkaan - erittäin tiheät, kuumat ja kirkkaat tähdetyypit. Kaksi valkoista kääpiötä binaarisessa järjestelmässä tekevät täydellisen vallankumouksen toistensa ympärille vain 13 minuutissa maapallon ajasta. Molemmat valkoiset kääpiöt ovat teknisesti sanottuna tähtisydämiä, jotka ovat romahtaneet oman painovoimansa vaikutuksesta. Uudessa järjestelmässä kaksi tähteä sijaitsevat kolme kertaa lähempänä toisiaan kuin maa on aurinkoon.
Tutkijoiden mukaan he havaitsivat tarkasteltavassa järjestelmässä ensin gravitaatiosuppilon aiheuttaman valon optisen taipumisen. Itse suppilo on kunkin tähden tuottaman jättiläisen painovoimakentän tuote. "Tämä havainto on ehkä selkein ja selvin näyttö gravitaatioaaltojen vaikutuksesta", sanoo tähtitieteilijä Warren Brown Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta Yhdysvalloissa.
Painovoima-aallot ja gravitaatiosuppilot on kuvattu yleisessä suhteellisuussuhteessa. Hänen mukaansa ne taipuvat avaruus-ajan tasoa ja aiheuttavat vaikutuksen, kun lyhin piste kahden esineen välillä ei ole suora, vaan käyrä. Tällaisen eksoottisen vaikutuksen tuottaa erittäin suuri painovoima molemmilta tähtiin, jotka vetäytyvät toisiinsa. Myös gravitaatiosuppiloja (ja paljon syvempiä) tulisi myös tarkkailla mustissa reikissä, mutta vielä voimakkaamman painovoiman vuoksi mustat aukot imevät kokonaan näkyvän säteilyn ja suppiloja on mahdotonta kiinnittää ulkoisesta järjestelmästä.
Uusien tähtien tapauksessa painovoima osoittautui riittävän suureksi suppilon muodostamiseksi, mutta ei riittävän suuri "nielemään" kaiken sen rajoille kuuluvan valon.
Uuden järjestelmän nimi oli SDSS J065133.338 + 284423.37. Tähdet siinä sijaitsevat niin lähellä, että ensin tähtitieteilijät väärinkäyttivät niitä yhden tähden suhteen. Brown kertoo, että hieman yli vuosi sitten toinen tähtitieteilijäryhmä löysi myös äärimmäisen binaarijärjestelmän, mutta siinä tähdet tekivät täydellisen vallankumouksen toistensa ympärille 19 minuutissa, mutta nyt tämä prosessi uudessa järjestelmässä vie 6 minuuttia vähemmän, mikä tarkoittaa pienempää etäisyyttä tähteä.
Brown sanoo, että muutamassa vuodessa tiedellä pitäisi olla laserinterferometri LIGO (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory), joka mahdollistaa selkeämmän tutkimuksen gravitaatiosuppilosta. Asiantuntijoilla on tarpeeksi aikaa tähän, koska tähtitieteilijöiden laskelmien mukaan tämän järjestelmän tähdet törmäävät keskenään vasta 2 miljoonan vuoden kuluttua.