Mitä salaisuuksia galaksiamme pitää? Suurimmalla osalla räjähdyksistä on sama teho, ja itse salama esiintyy aineen poistossa, joka liikkuu valon nopeudella.
Yhdysvaltojen hallitus käynnisti vuonna 1963 satelliittiohjelman, jonka tarkoituksena oli seurata ydinkoekieltosopimuksen täytäntöönpanoa ulkoavaruudessa, ilmakehässä ja veden alla. Vela-satelliiteista tuli avaruusvalvonnan perusta.
Huolimatta siitä, että puoli vuosisataa ohjelman olemassaolosta ei kirjattu yhtään ydinräjähdystä, joka olisi toteutettu mainitun sopimuksen vastaisesti, ohjelma ei toiminut turhaan. Hänen ansiostaan oli mahdollista löytää gammasäteilypurskeita avaruuden syvyyksistä. Astrofysiikista keskustellaan edelleen kiihkeästi näiden lyhyiden välähtöjen alkuperän salaperäisestä luonteesta.
Tämä säteily muistuttaa röntgensäteitä, vain paljon voimakkaampia, siksi ajoittain röntgensäteet ja gammasäteily kirjataan samanaikaisesti. Melkein heti sen jälkeen kun salaperäinen hehku tallennettiin ensimmäistä kertaa, tutkijat onnistuivat selvittämään, että nämä leimahdukset tapahtuivat kaukana avaruudessa ja ovat pohjimmiltaan vastauksia kaukaisissa galakseissa tapahtuneille valtavan voiman räjähdyksille.
Tutkijoiden mukaan universumi valaistaan tällaisilla salamoilla noin kerran päivässä, mutta he eivät voi nimetä niiden luonnetta tai etäisyyttä, jolla ne tapahtuvat. Astronomit yhdistävät soihdut molekyylipilviin - muodostelmiin, joissa on korkeat pitoisuudet aminohappoja ja orgaanisia molekyylejä.
Mutta jotkut tutkijat ovat esittäneet hypoteesin, jonka mukaan ihmiskunta todistaa galaktisten sotien kaikuja, joissa muukalaiset sivilisaatiot vaihtoivat tappavia iskuja useita miljardeja vuosia sitten. Ääritapauksessa galaktiset sodat, joissa avaruussivilisaatiot menehtyivät, voivat selittää ns. Fermi-paradoksin - maailmankaikkeuden suuren hiljaisuuden.
Tämän version todistaa epäsuorasti se, että suuntiin, joista nämä välähdykset tulevat, mikään ei ole näkyvissä paitsi mustalla taivaalla. Olkoon niin, mutta useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä yhdestä asiasta: melkein kaikki gammasäteilypurskaukset ovat paljon monimutkaisempia kuin tavallisen taivaankappaleen räjähdys. Tyypillisesti salama on erisuuruisen räjähdyksen sarja, joka kestää muutamasta sekunnista minuuttiin.