Coloradon yliopiston tutkijat ovat havainneet, että maapallon säteilyvyöhykkeiden korkean energian elektronit johtuvat kosmosäteistä, joita esiintyy supernoova-räjähdyksissä. Nämä hiukkaset ovat uhka aluksella oleville satelliiteille, avaruusaluksille ja astronauteille. Se ilmoitettiin lehdistötiedotteella EurekAlert! -Verkkosivustolla.
Van Allen -säteilyvyö löydettiin vuonna 1958. Se on toroidi, joka ympäröi maapalloa ja koostuu kahdesta alueesta - sisäisestä ja ulkoisesta säteilyvyöstä. Se kerää ja pidättää varautuneita hiukkasia, jotka ovat tunkeutuneet planeetan magnetosfääriin. Uskottiin, että Van Allen -hihnalla havaitut korkeaenergiset protonit johtuvat neutronien hajoamisesta. Tätä ei kuitenkaan ole vielä todistettu.
Tutkimus suoritettiin pienellä avaruusteleskoopilla CSSWE, joka oli suunniteltu varautuneiden hiukkasten rekisteröintiin.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että kosmiset säteet, jotka koostuvat pääasiassa protoneista ja atomiytimistä, saapuvat maan ilmakehään ja törmäävät atomien kanssa. Tuloksena on varautuneita hiukkasia, mukaan lukien elektronit, jotka planeetan magneettikentät vangitsevat. Tätä prosessia kutsutaan albedon neutronien hajoamiseksi kosmisista säteistä (englanniksi - Cosmic Ray Albedo Neutron Decay).
Kosmiset säteet ovat korkeaenergisia hiukkasia, jotka liikkuvat suurella nopeudella ulkoavaruuden läpi. Supernovat ja neutronitähdet ovat niiden lähde. Pitkäaikainen altistuminen kosmisille säteille voi olla haitallista terveydelle.