NASA: n asiantuntijat testasivat Michiganin yliopiston tutkijoiden kehittämää uutta X-3-ionimoottoria. Laite rikkoi useita ennätyksiä, mukaan lukien maksimitehon, työntövoiman ja käyttövirran saavuttamisen tällä hetkellä. Se ilmoitetaan Space.com-verkkosivustolla.
X-3 viittaa Hall-efektimoottoreihin, joka tapahtuu, kun magneettikenttä kohdistetaan liikkuviin varautuneisiin hiukkasiin, kuten ksenonkaasu-ioneihin. Viimeksi mainitut poikkeavat niiden suunnasta, minkä vuoksi syntyy toinen virta kohtisuorassa pääsuuntaan nähden. Tämä luo ylimääräistä työntövoimaa ja antaa sinun saavuttaa käyttönesteen, siis ionisoidun kaasun, korkea virtausnopeus. Tämä on X-3: n etu muihin ionimoottoreihin nähden.
Uusi moottori on kolmikanavainen, eli siinä on kolme plasmavirtauskanavaa. Tämän tekniikan ansiosta X-3 oli kompaktimpi kuin perinteiset yksikanavaiset ionituristimet, vaikka sen paino on noin 220 kilogrammaa. Sitä saa sähkökäyttöinen XR-100-käyttöjärjestelmä, jonka on kehittänyt Aerojet Rocketdyne.
Testien aikana laite asetettiin erityiseen tyhjiökammioon. Projektipäällikkö Alec Gallimoren mukaan oli mahdollista saavuttaa yli 100 kilowatin teho (muilla Hall-ilmiön ionimoottoreilla tämä luku on 4,5 kilowattia), suihkun työntövoima oli ennätys 5,4 newtonia.
Kuva: NASA
Ionimoottorien tärkein etu on korkea ominaisimpulssi, joka on noin 40 km / s, kun taas polttoainerakeilla tämä ominaisuus on 5 km / s. Tämän seurauksena suurten nopeuksien saavuttamiseen käytetään paljon vähemmän polttoainetta kuin kemiallisiin moottoreihin. Työntövoima on kuitenkin yleensä pieni (noin 100 mitäwtonia), joten ionisten avaruusalusten kiihtyminen vie kauan, ja ne eivät vielä pysty kyetä voittamaan maan gravitaatiota.
Ensi vuonna asiantuntijat jatkavat X-3: n testaamista. Ionimoottorin on tarkoitus toimia täydellä teholla 100 tuntia. Tätä varten kehitetään erityinen magneettinen suojajärjestelmä, joka suojaa moottorin seinät kuumennetulta plasmalta.