Lawrence Berkeleyn kansallisen laboratorion tutkijat ovat havainneet, että asteroidivyön meteoriiteista löytyy monimutkaisia orgaanisia yhdisteitä ja vettä. Planeettatutkijoiden artikkeli julkaistiin Science Advances -lehdessä. Lyhyesti tieteellisestä työstä kuvataan lehdistötiedotteessa Phys.org-verkkosivustolla.
Tutkijoiden mukaan heidän havaintonsa osoittavat, että maapallolle putoavilla kosmisilla kappaleilla voi olla ratkaiseva rooli planeetan elämän syntymisessä.
Tutkijat ovat tutkineet kemiallista koostumusta pienissä kivisuolakiteissä meteoriiteissa. Näillä kiteillä on erilainen väri, jonka antavat epäorgaanisten ja orgaanisten yhdisteiden epäpuhtaudet. Kosmisten kappaleiden ikä saavuttaa 4,5 miljardia vuotta, ja niiden lähteet olivat todennäköisesti kääpiöplaneetta Ceres ja asteroidi Hebe, jotka sijaitsevat asteroidin päävyöhykkeessä (Marsin ja Jupiterin kiertoradan välissä).
Mineraalien röntgenkuvat osoittivat, että kiteet sisälsivät suolalla kyllästetyn vesiliuoksen sulkeumia, joka sisälsi erilaisia orgaanisia molekyylejä. Mukaan lukien aminohapot, niiden esiasteet ja muut aineet. Aromaattisia, ketoni- ja imidatsoliyhdisteitä on myös löydetty, joilla on maapallolla tärkeitä biologisia tehtäviä.
Tutkijat uskovat, että löytö osoittaa, että primitiivinen elämä, kuten mikro-organismit, voisi esiintyä muissa paikoissa aurinkokunnassa, samoin kuin liikkua planeettojen välillä asteroidi- tai planetoidfragmenteilla.